Los diagnósticos médicos graves siempre conllevan una larga lista de preocupaciones: ¿qué significan todos los términos médicos? ¿Cuál es la causa de la enfermedad? ¿Cómo afectará a tu vida? ¿Hay algo que pueda hacer para mejorar la situación? Así ocurre cuando los pacientes oyen hablar por primera vez del término hipoxemia. Aparte de significar tener poco oxígeno en la sangre, ¿qué consecuencias tiene? Y, ¿qué puede esperar del tratamiento?
¿Qué es la hipoxemia?
La hipoxemia se refiere a la falta de oxígeno en la sangre. Para que el cerebro, el corazón, los pulmones y otros órganos importantes funcionen correctamente, es necesario que una cantidad adecuada de oxígeno circule por las arterias. La hipoxemia puede provocar daños importantes en órganos y tejidos en cuestión de minutos.
Durante un ataque de hipoxemia, las vías respiratorias se estrechan, lo que dificulta que la persona reciba suficiente oxígeno en los pulmones. Para empeorar las cosas, la tos requiere oxígeno adicional y puede agravar los síntomas.
Causas de la hipoxemia
Esta afección puede deberse a varios problemas de salud subyacentes. Las más comunes son:
- Cardiopatías
- Asma
- Enfisema
- Anemia
- Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
- Edema pulmonar (líquido en los pulmones)
- Neumonía
- Síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA)
Síntomas de la hipoxemia
Los síntomas de la hipoxemia varían de una persona a otra. Sin embargo, los signos comunes incluyen algunos de los siguientes:
- Respiración rápida
- Frecuencia cardíaca rápida
- Confusión
- Sudando
- Dificultad respiratoria grave
- La piel cambia de color a azulada o extremadamente roja
- Despertarse repentinamente del sueño con sensación de ahogo.
- Incapacidad para comunicarse
- Babeo, especialmente en niños
Si usted o un ser querido experimenta estos síntomas, llame al 911 inmediatamente. Si no lo hace, la persona puede entrar en coma o incluso morir.
Diagnóstico y tratamiento de la hipoxemia
La hipoxemia suele diagnosticarse mediante una exploración física. Pero también puede determinarse utilizando un pulsioxímetro para medir los niveles de oxígeno o tomando una muestra de sangre para analizar los gases en sangre arterial.
El tratamiento de la hipoxemia sólo puede dispensarse en un hospital. Incluye la colocación de una mascarilla sobre el paciente para administrar oxigenoterapia. El médico también puede inyectar una vía intravenosa si la oxigenoterapia no proporciona alivio con suficiente rapidez. Además, los pacientes pueden recibir inyecciones de esteroides para reducir la inflamación de los pulmones.
Factores de riesgo de la hipoxemia
Entre los factores de riesgo de la hipoxemia se incluyen las afecciones médicas subyacentes enumeradas anteriormente, así como el tabaquismo y los cambios de altitud. Si padeces asma, corres un mayor riesgo de sufrir hipoxemia, por lo que debes seguir siempre el plan de tratamiento de tu médico y llevar contigo la medicación y un inhalador.
Prevención de la hipoxemia
Si padece alguna enfermedad que pueda afectar a los niveles de oxígeno en sangre, puede reducir el riesgo de sufrir un ataque de hipoxemia incorporando prácticas de estilo de vida saludables. Entre ellas se incluyen:
- Mantenerse hidratado
- Seguir una dieta sana rica en frutas y verduras
- Hacer ejercicios de bajo impacto, como caminar, hacer senderismo o yoga.
- No fumar
- Evitar el tabaquismo pasivo
- Hacer ejercicios de respiración profunda
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