La mayoría de la gente tiene una idea general de lo que es un respirador médico. Es una máquina diseñada para proporcionar respiración a un paciente que no puede respirar o respira insuficientemente. Pero son más complejos que eso. Cuando uno recibe la noticia de que un ser querido necesita un respirador, es normal querer saber todo lo posible sobre cómo afectará a la vida del paciente.
El siguiente blog pretende responder a algunas de las preguntas más frecuentes sobre los respiradores y sobre qué esperar cuando un ser querido depende de ellos como soporte vital.
¿Quién necesita un respirador?
Una persona que no pueda respirar por sí misma o lo haga de forma insuficiente necesitará un respirador.
Algunas razones para necesitar asistencia respiratoria artificial podrían ser:
- Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
- Fibrosis quística
- Lesión de la médula espinal
- Ictus
- Estar implicado en un accidente
- Someterse a una intervención quirúrgica que requiera anestesia general
- Neumonía o cualquier tipo de enfermedad respiratoria
- Sobredosis de drogas
- Estar en cuidados intensivos
- Coágulo sanguíneo
- Lesión pulmonar
Algunos pacientes tienen la capacidad de respirar por sí mismos, pero con dificultad. Cuando esto ocurre, sólo se utiliza un ventilador para recoger cuando el paciente no puede hacerlo por sí mismo. Otras veces, el paciente no puede respirar en absoluto, y el ventilador se configura para que se haga cargo de lo que sería el patrón respiratorio habitual del paciente.
¿Cómo funciona un respirador?
Un ventilador mueve el aire dentro y fuera de los pulmones (oxígeno dentro y dióxido de carbono fuera). Puede introducirse por la boca o la nariz y descender por la tráquea, o a través de una abertura quirúrgica, mediante una traqueostomía. Según el estado de salud del paciente, puede utilizar una mascarilla respiratoria en lugar de tubos de respiración. Esto se conoce como ventilación mecánica no invasiva.
La cantidad de oxígeno que recibe el paciente puede controlarse a través de un monitor conectado al respirador. Si el estado del paciente es especialmente delicado, el monitor se configurará para que envíe una alarma al cuidador indicando un aumento de la presión del aire.
La máquina funciona llevando oxígeno a los pulmones y sacando dióxido de carbono de los pulmones. Esto permite que un paciente con problemas respiratorios reciba la cantidad adecuada de oxígeno. También ayuda al cuerpo del paciente a curarse, ya que elimina la energía extra de la respiración dificultosa.
Qué esperar con un respirador artificial
Lo que cabe esperar depende de la gravedad de la enfermedad del paciente. Por ejemplo, algunas personas pueden reanudar sus actividades habituales, como leer o ver la televisión; mientras que otras necesitan estar sujetas para evitar que se arranquen los tubos respiratorios.
Los pacientes o cuidadores también deben aprender a realizar la aspiración, para evitar que la mucosidad obstruya las trompas.
Una de las cosas más frustrantes de estar conectado a un respirador es que el paciente no puede hablar. Existe una válvula llamada válvula Passy Muir que se coloca en la traqueotomía para que el paciente pueda hablar. Si el paciente tiene edad suficiente y está consciente, es bueno animarle a que escriba sus mensajes en un bloc de notas. Esto al menos les da la sensación de tener la capacidad de comunicarse con sus seres queridos.
Si el paciente debe utilizar un respirador durante un periodo prolongado, puede hablar con su médico sobre la posibilidad de utilizar un respirador portátil.
Un aspecto positivo de esta situación es que un respirador no causa ningún dolor al paciente. Sin embargo, hay un periodo de transición en el que el paciente puede experimentar algunas molestias mientras se acostumbra al dispositivo.
Una vez que el estado del paciente ha mejorado, suele haber un periodo de "deshabituación" para que la persona se acostumbre a respirar por sí misma antes de retirar el respirador.
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