Hoy en día estamos inundados de información y "noticias sanitarias" procedentes de muchas fuentes. A menudo, esta información puede ser confusa, engañosa o simplemente incorrecta, lo que lleva a la gente a acudir a profesionales sanitarios en busca de claridad y verdad sobre temas de salud. Como médico, a menudo me hacen preguntas sobre la demencia. Permítanme compartir con ustedes algunas de las preguntas más comunes que recibo y mis respuestas a esas preguntas.
¿Qué es la demencia?
La demencia se manifiesta como una pérdida mental, emocional y física insidiosa, irreversible, lentamente progresiva y finalmente mortal.
Tanto si lleva tiempo cuidando de su padre o madre ancianos como si acaba de empezar a hacerlo, es probable que haya oído el término "demencia" y haya tenido momentos en los que le preocupaba que esta enfermedad pudiera afectar a su progenitor. Educándose y sabiendo todo lo que pueda sobre la demencia, podrá adaptar su enfoque de cuidados para ayudar a su progenitor a reducir el riesgo de que desarrolle una de las formas de esta enfermedad y para proporcionarle los mejores cuidados posibles en caso de que surja tal preocupación en sus últimos años. Esto empieza por conocer los tipos de demencia.
¿Cuáles son los tipos de demencia?
La demencia es una familia de enfermedades con muchas causas, formas y tipos.
En Estados Unidos existen seis tipos principales de demencia:
1. La enfermedad de Alzheimer: La forma más común de demencia, la enfermedad de Alzheimer, también llamada Demencia Senil, representa entre el 60 y el 80 por ciento de todos los casos de demencia
2. Demencia vascular: La segunda forma más común de demencia, la Demencia Vascular, también llamada Demencia por Accidente Cerebrovascular, se produce tras un accidente cerebrovascular u otro episodio cardiaco. Representa aproximadamente el 10% de las demencias.
3. Enfermedad de Pick: También llamada Demencia Fronto-Temporal, este tipo de demencia se produce debido a cambios en el lóbulo temporal frontal del cerebro. Los síntomas más comunes de esta forma de demencia son cambios en el comportamiento y dificultades en el lenguaje.
4. Demencia por cuerpos de Lewy. Este tipo de demencia se produce cuando el cerebro desarrolla aglomeraciones de una proteína específica denominada alfa-sinucleína.
5. Enfermedad de Parkinson: Considerada normalmente una enfermedad que afecta al funcionamiento físico de un adulto mayor, la enfermedad de Parkinson suele presentar un elemento de demencia. Se trata de una forma progresiva similar a la enfermedad de Alzheimer, pero que presenta cambios físicos similares a los de la demencia con cuerpos de Lewy.
6. Enfermedad de Creutzfeldt-Jacob: También denominada demencia relacionada con la vaca loca.
¿Cuántas personas padecen demencia?
Las nuevas estadísticas publicadas por el Informe Mundial sobre el Alzheimer estiman que 35 millones de personas en todo el mundo han sido diagnosticadas con demencia, y se espera que esta cifra alcance los 115 millones para el año 2050. En Estados Unidos, se diagnostica algún tipo de demencia a una persona cada 70 segundos (aproximadamente el tiempo que tardará en leer este artículo).
7 formas en que la demencia afecta al cerebro
El Alzheimer y otras formas de demencia afectan a muchos aspectos de la vida cotidiana. A medida que la enfermedad avanza, afecta a los sentidos, las emociones, el comportamiento y la capacidad de comunicarse y realizar las funciones cotidianas.
Para los cuidadores familiares, a menudo es difícil entender exactamente cómo afecta la enfermedad al cerebro, pero una vez que se entiende, los cuidadores pueden encontrar mejores formas de adaptarse a la enfermedad para proporcionar una atención de calidad y personalizada a los pacientes y sus seres queridos.
Para ayudar, la Alzheimer's Society de Canadá ha establecido las "7 A de la demencia", cada una de las cuales representa daños en partes concretas del cerebro:
1. "Desconocimiento de la enfermedad" - Anosognosia
Anosognosia es un término utilizado para describir la falta de conciencia de un individuo de que padece una dolencia. La demencia afecta a la parte del cerebro responsable del razonamiento, lo que impide a muchos pacientes reconocer los cambios en la memoria y otros síntomas comunes de la demencia.
Consejo: En muchos casos, los pacientes rechazarán la medicación o la asistencia. En lugar de obligarles a entender, aborda la situación de forma comprensiva y sin confrontación. Alivie su carga ayudándoles con las tareas cotidianas y anímeles a tomar la medicación con regularidad.
2. "Pérdida de reconocimiento" - Agnosia
Agnosia es un término utilizado para describir la incapacidad de una persona para reconocer y responder a caras, objetos, olores y sonidos familiares (a pesar de gozar, por lo demás, de buena salud). Es posible que no reconozcan a sus cuidadores ni a sus hijos, que utilicen objetos de forma inadecuada o que confundan sonidos similares entre sí.
Consejo: Utilice señales no verbales para ayudar al paciente con tareas comunes. Por ejemplo, un paciente puede ver un tenedor, pero no recordar para qué se utiliza. Colocar un tenedor en la mano del paciente y guiarle a través de los movimientos es un recordatorio suave de cómo se utiliza un tenedor.
3. "Pérdida del lenguaje" - Afasia
La afasia es un término utilizado para describir la pérdida de las capacidades de comunicación y lenguaje de una persona, incluida la capacidad de leer, escribir, hablar, etc. Cuando esto ocurre, es importante que los cuidadores mantengan su apoyo y encuentren formas alternativas de comunicarse utilizando métodos verbales y no verbales.
Consejo: las frases deben ser cortas y sencillas, y las preguntas deben ser de tipo "sí o no"; hay que reducir las distracciones en el entorno para favorecer la concentración y tener paciencia. La música y el arte también pueden servir para implicar a los pacientes, incluso después de que se haya perdido la comunicación verbal.
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4. "Pérdida de Movimientos con Propósito" - Apraxia
A medida que la demencia progresa, los pacientes pierden su capacidad para realizar tareas comunes que requieren coordinación. Por ejemplo, un individuo puede ser capaz de mover sus brazos, manos y dedos; sin embargo, puede que no recuerde cómo atarse un zapato o abotonarse una camisa.
Consejo: Simplifique el proceso de las actividades y tareas de cuidado (como el baño, el aseo y el arreglo personal) reduciendo al mínimo las distracciones, proporcionando instrucciones claras paso a paso y actualizando el vestuario del paciente con zapatos sin cordones, pantalones elásticos y camisas de tirantes.
5. "Pérdida de Motivación e Iniciación" - Apatía
La apatía es uno de los problemas psicológicos más comunes asociados a la demencia y a menudo se confunde con la depresión. Muchas veces, los pacientes con demencia pierden interés en ciertas actividades pero participarán si son incitados por otra persona.
Consejo: Anime a su paciente o ser querido a participar en las actividades que usted inicie, ya sea jugar a un juego, hornear o escuchar música (donde no se requiere una participación activa).
6. "Pérdida de memoria" - Amnesia
En las primeras fases de la demencia, es frecuente la pérdida de memoria a corto plazo. Los pacientes pueden tener problemas para recordar acontecimientos recientes y personas conocidas. A medida que la enfermedad progresa, esta pérdida de memoria se hace más pronunciada y los recuerdos a largo plazo se vuelven aún más difíciles de recordar.
Consejo: utilice ayudas para la memoria, como agendas y registros de actividades; cree rutinas para ayudar a los pacientes a recordar las tareas diarias; y repita la información cuando sea necesario (sin afirmar que ya se ha proporcionado y se ha olvidado).
7. "Pérdida de la percepción visual" - Percepción alterada
La enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia pueden alterar la percepción que un individuo tiene de la realidad y de su entorno. Por ejemplo, muchos pacientes experimentan cambios en su percepción de la profundidad, lo que dificulta juzgar lo cerca o lejos que está algo. Muchos individuos también experimentan alucinaciones o episodios de paranoia.
Consejo: Para reducir la confusión y las lesiones, tenga en cuenta los miedos y preocupaciones del paciente, considerando la colocación de los muebles y objetos domésticos y el uso de colores, dibujos e iluminación.
5 enfermedades que imitan la demencia
Las estadísticas muestran que cada año se registran casi 360.000 nuevos casos de demencia, algunos de los cuales son falsamente diagnosticados. La razón: a menudo, las personas mayores presentan síntomas similares a los de la demencia, como confusión, desorientación, problemas de juicio e insomnio. Aunque estos síntomas son indicadores comunes de demencia, hay una serie de trastornos de salud que comparten estos síntomas, muchos de los cuales pueden ser reversibles.
Eche un vistazo a algunas de las afecciones más comunes que a menudo se confunden con las primeras fases de la demencia.
1. Reacciones adversas a los medicamentos: Según la FDA, las reacciones adversas a los medicamentos afectan a casi 350.000 pacientes de residencias de ancianos cada año. Cuando ciertos medicamentos se combinan entre sí, la interacción puede provocar síntomas similares a los de la demencia, como mareos y falta de memoria (entre otros), lo que puede dar lugar a un diagnóstico falso. Por este motivo, es importante llevar siempre una lista de los medicamentos actuales (incluidos los suplementos sin receta) y consultar SIEMPRE a un médico o farmacéutico antes de aceptar una nueva receta.
2. Depresión y otros trastornos mentales: Se sabe que ladepresión y otros trastornos mentales causan deterioro cognitivo, como dificultad para pensar, confusión, retraimiento social y otros cambios en el razonamiento y el comportamiento. Para las personas mayores, la depresión es común (afecta a casi 6,5 millones de personas mayores cada año) y el desarrollo de estos síntomas a menudo puede conducir a un diagnóstico erróneo de demencia. Si su ser querido muestra signos de depresión o cambios repentinos de comportamiento y estado de ánimo, asegúrese de buscar la ayuda de un profesional. Un examen exhaustivo puede ser la mejor manera de determinar si estos síntomas están causados por la depresión o por algo más grave (demencia).
3. Infección del tracto urinario (ITU): Lainfección del tracto urinario (ITU) es una causa común de demencia mal diagnosticada y representa casi el 25-30% de todas las infecciones en personas mayores. Los síntomas de la ITU son muy similares a los de la demencia, causando delirio, confusión, problemas de memoria e incluso alucinaciones. En el caso de las personas mayores, estos síntomas no siempre son evidentes (rara vez causan dolor), lo que dificulta su detección. Si no se trata, la infección puede extenderse a otras zonas del cuerpo, incluido el riñón, y provocar complicaciones graves (y potencialmente mortales). Según las investigaciones, el mejor indicador de ITU entre las personas mayores es un cambio repentino de comportamiento. Si su ser querido presenta alguno de estos síntomas, consulte a un médico inmediatamente.
4. Afección tiroidea: Los trastornos de la tiroides a menudo se confunden con las primeras etapas de la demencia, simplemente porque los síntomas de ambos son muy similares - haciendo que una persona mayor se sienta ansiosa, olvidadiza y fatigada. Al igual que una ITU, los síntomas pueden no ser obvios para las personas mayores, lo que puede llevar a un diagnóstico erróneo de demencia. Para evitar que estos síntomas reaparezcan o empeoren, es importante que su ser querido se someta a un control de los niveles tiroideos. Hacerlo ayudará a determinar si la causa de estos síntomas está relacionada con un trastorno tiroideo o con algún tipo de demencia.
5. Deficiencia nutricional: Se sabe que las deficiencias nutricionales (como las vitaminas B, C y E), junto con otras condiciones de salud como la hipertensión y la diabetes, causan síntomas similares a la demencia, especialmente en los adultos mayores. Cuando nuestro organismo no recibe suficientes nutrientes, el cerebro pierde su capacidad para funcionar correctamente, lo que a menudo provoca síntomas similares a los asociados a la demencia (confusión, alteración del juicio, agitación, etc.). Para asegurarse de que estos (y otros problemas de salud graves) no se produzcan o empeoren, asegúrese de que la dieta de su ser querido sea completa con todos los nutrientes esenciales - pero consulte SIEMPRE a un médico o dietista antes de cambiar su dieta o la de su ser querido.
Antes de aceptar un diagnóstico de demencia, no tema ponerse en contacto con el médico de su ser querido y descartar cualquiera de las afecciones anteriores. Si se descubren a tiempo, muchas de ellas pueden tratarse o controlarse, evitando que aparezcan o empeoren los síntomas de la demencia.
Un diagnóstico de demencia puede ser devastador para las familias y los conocimientos, recursos y emociones necesarios para cuidar a un ser querido con demencia pueden ser abrumadores. Es posible que usted no esté en condiciones de proporcionar el nivel necesario de cuidados, pero estamos aquí para ayudarle.
¿Hay cura para la demencia?
No. Dado que la demencia tiene tantas causas diferentes, la esperanza de que exista un tratamiento o una cura para todos los tipos de demencia sigue siendo muy improbable. Actualmente, todas las demencias se consideran mortales. Sin embargo, se sigue investigando a gran escala en todo el mundo con la esperanza y el objetivo de encontrar tratamientos y curas eficaces.
¿Es la demencia una consecuencia natural del envejecimiento?
Si esto fuera cierto, todas las personas mayores de 65 años padecerían algún tipo de demencia. Afortunadamente, tenemos pruebas fehacientes de que muchas personas viven hasta los 80, 90 y más años sin ningún signo de demencia.
¿Ser bilingüe puede retrasar la aparición de la demencia?
¿Hablar más de un idioma puede retrasar la aparición de la demencia? Un grupo de investigadores cree que sí. Recientemente se ha llevado a cabo un estudio para determinar la relación entre el bilingüismo y la aparición de la demencia, y los resultados son reveladores.
Los investigadores tomaron 648 pacientes (391 de ellos bilingües) con algún tipo de demencia (Alzheimer, demencia frontotemporal y demencia vascular) y compararon las edades a las que los pacientes de los dos grupos experimentaron los primeros síntomas de demencia. Examinaron el número de idiomas hablados, el nivel educativo, la ocupación y otras variables que podrían influir en los resultados.
Lo que descubrieron fue impactante: por término medio, los pacientes bilingües desarrollaron demencia casi 4,5 años más tarde que los que sólo hablaban una lengua.
Suvarna Alladi, DM, autor del estudio, declaró: "Estos resultados ofrecen pruebas sólidas del efecto protector del bilingüismo frente a la demencia en una población muy diferente de las estudiadas hasta ahora en cuanto a su etnia, cultura y patrones de uso de la lengua."
Alladi cree que ser capaz de hablar más de una lengua ayuda a desarrollar las áreas del cerebro encargadas de las funciones ejecutivas y las tareas de atención, lo que puede ayudar a proteger a las personas de la aparición temprana de la demencia.
Para obtener más información sobre el estudio o acceder al artículo completo, visite la Academia Americana de Neurología.
¿Cuál es el mejor lugar para cuidar a las personas con demencia?
No hay una respuesta correcta a esta pregunta; cada familia tiene su propia dinámica a tener en cuenta. En los Estados Unidos, los cuidados de la demencia se han proporcionado generalmente en un centro de enfermería o por miembros de la familia o cuidadores privados en el hogar.
Si el número de personas con demencia sigue multiplicándose como se prevé, la demanda superará cada vez más las camas disponibles en los centros. Al mismo tiempo, las realidades económicas pueden obligar a los miembros de la familia a seguir trabajando fuera de casa, por lo que no podrán quedarse en casa para cuidar de sus seres queridos con demencia. Como resultado, puede ser necesario un cambio de paradigma en las opciones de cuidado.
Mientras tanto, la mayoría de los expertos coinciden en que, siempre que sea posible, mantener a la persona en un entorno familiar con contacto diario con la familia y los amigos es una opción compasiva. Como médico y humanitario, estoy de acuerdo. Hasta que exista una cura, la humanidad merece cuidados, comodidad y compasión en su propio hogar siempre que sea posible.
¿Qué hago si mi padre o madre muestra signos de demencia?
Si el comportamiento, la personalidad, la memoria o el funcionamiento cognitivo de su progenitor han cambiado, no dude en ponerse en contacto con su médico para comentarle sus preocupaciones. El médico puede evaluar a tu progenitor y ofrecerle un diagnóstico preciso para que podáis colaborar en la elaboración de un tratamiento y unos cuidados adecuados para él.
Si su progenitor anciano ha estado mostrando signos de demencia o ha ido avanzando en la enfermedad y ha estado experimentando retos y limitaciones que han aumentado hasta el punto de que usted cree que se beneficiaría de un apoyo adicional, ahora es el momento ideal para que usted considere el cuidado de ancianos para ellos.
Contar con un proveedor de servicios de atención domiciliaria para personas mayores en casa con su ser querido anciano es una forma excepcional de garantizar que reciba el nivel personalizado de atención, apoyo, ánimo y asistencia que necesita a medida que avanza en su demencia. Independientemente del tipo de demencia que padezca su progenitor, los servicios altamente personalizados de un proveedor de cuidados a domicilio para personas mayores están diseñados para tratar sus síntomas individuales, respetando al mismo tiempo su individualidad, personalidad, estilo de vida y objetivos.
Esto significa que pueden permanecer seguros, sanos y cómodos, al tiempo que mantienen su independencia, actividad y satisfacción a medida que envejecen. Como cuidador familiar, esto puede darle una enorme sensación de confianza y tranquilidad al saber que, tanto si puede estar con ellos como si no, su ser querido está recibiendo todo lo que necesita para mantener su calidad de vida tanto como sea posible a medida que envejecen.
Póngase en contacto con Care Options for Kids para el cuidado de la demencia
En Care Options for Kids, nunca estará solo. Remitimos a cuidadores y enfermeros cariñosos y cualificados para proporcionar cuidados de Alzheimer y demencia, desde unas horas al día hasta atención las 24 horas del día. Póngase en contacto con nosotros directamente o solicite una consulta. Juntos podemos determinar el plan de acción adecuado para su ser querido.
Fuentes
https://www.alz.org/alzheimers-dementia/what-is-dementia
https://www.alz.org/alzheimers-dementia/what-is-dementia/types-of-dementia
