Cuidar a un ser querido con demencia es una de las cosas más difíciles de hacer. Los retos y las exigencias que plantea la enfermedad van mucho más allá de lo que supone cuidar a una persona mayor que no la padece.
Una de las mejores formas de cuidar a un ser querido con demencia es comprender las distintas fases de la enfermedad. De este modo, podrá entender mejor cómo funciona la enfermedad, cómo puede afectar a su ser querido y cómo atenderle mejor en sus necesidades, siempre cambiantes y a veces impredecibles.
Escalas de evaluación de la demencia
En lugar de describir la demencia como estadio leve, estadio medio y estadio tardío, se han creado varias escalas para ofrecer una visión más completa de los distintos estadios de la demencia. Entre ellas se encuentran la escala de Reisberg, la prueba de estadificación de la evaluación funcional y la clasificación de la demencia clínica.
Cada una de estas escalas divide el proceso de la enfermedad en siete estadios que se basan en el deterioro cognitivo. Como verá más adelante, las personas que se encuentran en los estadios 1 a 3 no suelen presentar síntomas suficientes para que se les diagnostique demencia. Por lo general, una vez que a alguien se le diagnostica demencia, se encuentra en el estadio 4 o superior.
Las 7 etapas de la demencia
Siga leyendo para conocer brevemente cada una de las siete etapas de la demencia.
Fase 1: Sin deterioro cognitivo
En el estadio 1, el individuo funciona con normalidad. No experimenta pérdida de memoria y se considera mentalmente sano. Se considera que se encuentran en esta fase quienes no padecen demencia.
Fase 2: Deterioro cognitivo muy leve
Esta etapa describe los olvidos normales asociados al envejecimiento. Esto incluye cosas como olvidar nombres y dónde están los objetos familiares de la casa. En esta fase, no hay síntomas de demencia evidentes para los seres queridos o el médico.
Fase 3: Deterioro cognitivo leve
En la fase 3, el individuo puede experimentar un aumento de los olvidos, una ligera dificultad para concentrarse y una disminución del rendimiento laboral. También puede perderse con más frecuencia o tener dificultades para encontrar las palabras adecuadas. En la fase 3, los seres queridos de la persona empezarán a notar un deterioro de su función cognitiva.
Fase 4: Deterioro cognitivo moderado
En la fase 4, la persona experimentará dificultad para concentrarse, disminución de la memoria de acontecimientos recientes y dificultad para gestionar sus finanzas o viajar sola a un nuevo lugar. Pueden tener problemas para completar tareas complejas. En esta fase, pueden negar sus síntomas y empezar a alejarse de la familia o los amigos porque la socialización se convierte en un reto. En la fase 4, un médico puede detectar problemas cognitivos claros durante un examen del paciente.
Estadio 5: Deterioro cognitivo moderadamente grave
Las personas en el estadio 5 presentan importantes deficiencias de memoria. Algunos pueden necesitar ayuda para realizar sus actividades de la vida diaria (AVD), como bañarse, vestirse y preparar las comidas. En esta fase, la pérdida de memoria es mayor y puede incluir el olvido de aspectos importantes de su vida, como la dirección, el número de teléfono o dónde se encuentran.
Estadio 6: Deterioro cognitivo grave (demencia media)
Las personas en la fase 6 suelen necesitar mucha ayuda para llevar a cabo sus AVD. En esta fase, pueden empezar a olvidar los nombres de los familiares más cercanos y tener poca memoria de los acontecimientos recientes. Normalmente, las personas en la fase 6 también pueden recordar pocos detalles de su vida anterior.
Otros cambios notables incluyen desafíos físicos y emocionales. Los cambios emocionales son comunes durante esta etapa y a veces pueden incluir delirios, compulsiones, ansiedad y agitación.
Estadio 7: Deterioro cognitivo muy grave (demencia tardía)
Se considera que las personas en la fase 7 padecen demencia en fase avanzada. En esta fase, tienen poca o ninguna capacidad para hablar o comunicarse y pueden necesitar ayuda para la mayoría de las actividades, como bañarse, ir al baño y comer.
Demencia precoz, intermedia y tardía
Muchas personas no saben que la demencia es en realidad un síndrome, más que una enfermedad, en el que las tareas cognitivas, la memoria y la razón de una persona comienzan a declinar. Aunque la demencia puede ser un síntoma general de varias enfermedades, el Alzheimer es la más común y conocida.
El Alzheimer suele dividirse en tres etapas: temprana, media y tardía. Estas tres etapas proporcionan una idea general de cómo pueden cambiar las capacidades de una persona una vez que aparecen los síntomas.
Demencia en fase inicial
En la fase inicial (que suele incluir las fases 1 a 3 anteriores), una persona puede funcionar de forma independiente. Todavía puede conducir por la ciudad, ir a trabajar y participar en actividades sociales.
Aunque los síntomas no suelen ser evidentes durante la fase inicial, la persona puede tener la sensación de sufrir fallos de memoria. Pueden olvidar palabras y lugares familiares más de lo acostumbrado.
Demencia en fase media
En la demencia de fase media, la enfermedad progresa y tiende a requerir un mayor nivel de cuidados. Esta fase puede durar muchos años y a menudo puede solaparse con síntomas de la fase inicial o de la fase avanzada.
Los síntomas de la demencia intermedia incluyen confusión, cambios de humor, incapacidad para recordar información básica como la dirección o el número de teléfono, así como deambular y perderse. Esta fase también incluye cambios físicos. La persona puede sufrir incontinencia y necesitar ayuda para ir al baño.
Demencia tardía
En las fases avanzadas de la demencia, las personas pierden la capacidad de responder a su entorno. Esto empieza afectando a su capacidad para mantener conversaciones y proyectos, hasta su capacidad para controlar sus movimientos.
A medida que disminuyen la memoria y las capacidades cognitivas de una persona, ésta puede empezar a mostrar también cambios de personalidad. En esta fase, es probable que necesite asistencia permanente.
Prevención de la demencia
No existe una forma segura de prevenir la demencia, pero hay medidas que pueden ser beneficiosas para su ser querido:
- Mantener la mente activa
- Ser física y socialmente activo
- Dejar de fumar
- Reducir la presión arterial
- Mantener una dieta sana
Póngase en contacto con Care Options for Kids para recibir atención y apoyo en casos de demencia
En Care Options for Kids, nunca estará solo. Remitimos a cuidadores y enfermeros cariñosos y cualificados para proporcionar cuidados expertos contra la demencia a su ser querido, desde unas horas al día hasta atención las 24 horas del día.
Si usted o un ser querido de edad avanzada está considerando servicios de atención médica a domiciliopóngase en contacto con el personal de Care Options for Kids. Llame hoy al (888) 592-5855.
