La enfermedad de Graves es un trastorno del sistema inmunitario que hace que éste ataque a la glándula tiroides. Este trastorno provoca la sobreproducción de hormonas tiroideas, lo que también se conoce como hipertiroidismo. Hay muchos trastornos que pueden causar hipertiroidismo, pero la enfermedad de Graves es un factor común.
Las hormonas tiroideas afectan a diversas partes del cuerpo, lo que significa que los signos y síntomas asociados a la enfermedad de Graves pueden ser muy variados. La enfermedad puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente entre las mujeres menores de 40 años.
Síntomas de la enfermedad de Graves
Los signos y síntomas más comunes de la enfermedad de Graves son:
- Ansiedad
- Irritabilidad
- Temblores
- Sensibilidad al calor
- Pérdida de peso
- Fatiga
- Agrandamiento de la glándula tiroides
- Cambios en el ciclo menstrual
- Disfunción eréctil
- Palpitaciones
- Piel gruesa y enrojecida que suele aparecer en las espinillas o en la parte superior de los pies.
- Ojos saltones
Causas de la enfermedad de Graves
La enfermedad de Graves se produce cuando hay un mal funcionamiento del sistema inmunitario del organismo. Se desconoce el motivo exacto de este mal funcionamiento.
Cuando el sistema inmunitario funciona con normalidad, se producen anticuerpos. Estos anticuerpos están diseñados para atacar a un virus, bacteria u otra sustancia extraña específica. Pero en la enfermedad de Graves, el organismo produce un anticuerpo contra una sola parte de las células situadas en la glándula tiroides.
El tiroides está regulado normalmente por una hormona liberada por la hipófisis (una glándula diminuta situada en la base del cerebro). En la enfermedad de Graves, el anticuerpo actúa como la hormona reguladora de la hipófisis y anula la regulación normal del tiroides. El resultado es la creación excesiva de hormonas tiroideas.
¿Cómo se diagnostica la enfermedad de Graves?
Si su médico sospecha que padece la enfermedad de Graves, le realizará las siguientes pruebas:
- Análisis de sangre: Su médico le pedirá análisis de sangre para determinar el nivel de la hormona estimulante del tiroides (TSH). También analizará el nivel de hormonas hipofisarias y hormonas tiroideas.
- Examen físico: Es probable que su médico le examine los ojos para comprobar si hay protuberancias y la glándula tiroides para ver si está agrandada. La enfermedad de Graves puede aumentar el metabolismo, por lo que el médico también te tomará la tensión arterial y el pulso.
- Captación de yodo radiactivo: En esta prueba, un profesional médico le administrará una pequeña cantidad de yodo radiactivo. A continuación, medirán la cantidad de yodo en su glándula tiroides utilizando una cámara especial. Su cuerpo necesita yodo para producir hormonas tiroideas, por lo que esta prueba permite a los médicos determinar la velocidad a la que su glándula tiroides absorbe el elemento.
- Ecografía: Se puede utilizar una ecografía para determinar si la glándula tiroides está agrandada. Esta prueba es especialmente útil para las personas que no pueden someterse a la prueba del yodo radiactivo.
- Prueba de imagen: Su médico puede solicitarle una prueba de imagen, como un TAC o una resonancia magnética.
Factores de riesgo de la enfermedad de Graves
Cualquiera puede desarrollar la enfermedad de Graves, pero existen numerosos factores que pueden aumentar el riesgo, entre ellos:
- Sexo: Las mujeres son más propensas a desarrollar la enfermedad de Graves.
- Edad: Las mujeres menores de 40 años tienen más probabilidades de ser diagnosticadas.
- Trastornos autoinmunes: Las personas con otros trastornos autoinmunes, como la diabetes de tipo 1, tienen un riesgo mayor.
- Antecedentes familiares: Aunque no está demostrado, es probable que exista un gen (o múltiples genes) que pueden hacer a una persona más susceptible a la enfermedad de Graves.
- Tabaquismo: Fumar puede debilitar el sistema inmunitario y aumentar el riesgo de desarrollar la enfermedad.
- Embarazo: Las mujeres embarazadas o que han dado a luz recientemente pueden tener un mayor riesgo de padecer el trastorno.
- Estrés: El estrés, tanto emocional como físico, puede actuar como desencadenante de la aparición de la enfermedad de Graves.
Tratamiento de la enfermedad de Graves
El tratamiento de la enfermedad de Graves puede incluir:
Medicamentos antitiroideos
Los medicamentos antitiroideos inhiben el uso del yodo por parte de la tiroides para producir hormonas. Estos medicamentos pueden provocar síntomas asociados a la enfermedad de Graves y pueden conllevar ciertas complicaciones potenciales.
Betabloqueantes
Los betabloqueantes no inhiben la producción de hormonas tiroideas. Sin embargo, bloquean los efectos que las hormonas tienen en el organismo. Esto puede aliviar los latidos irregulares del corazón, la ansiedad, la irritabilidad, la intolerancia al calor y muchos otros síntomas asociados a la enfermedad de Graves.
Terapia con yodo radiactivo
Con la terapia de yodo radiactivo, se consume una pequeña cantidad de yodo radiactivo. El yodo radiactivo destruye las células tiroideas hiperactivas. Esto hace que la glándula se encoja, lo que puede reducir los síntomas.
La terapia con yodo radiactivo hace que disminuya la actividad tiroidea, por lo que las personas que se someten a este tratamiento suelen necesitar tratamiento adicional para proporcionar al organismo cantidades normales de hormonas tiroideas.
Cirugía tiroidea
La cirugía extirpa una parte o la totalidad de la tiroides. Como se extirpa todo o parte, el paciente necesitará suplementarse con hormonas tiroideas sintéticas. Aunque las complicaciones son raras, los riesgos incluyen posibles daños en las cuerdas vocales.
Remedios caseros y cambios en el estilo de vida para la enfermedad de Graves
Para quienes padecen la enfermedad de Graves, es importante dar prioridad a la salud mental y física. Para ello:
Hacer suficiente ejercicio
La enfermedad de Graves puede contribuir a la fragilidad de los huesos, por lo que es importante hacer ejercicio. Los ejercicios con pesas pueden ayudar a mantener los huesos fuertes.
Comer bien
Las personas con enfermedad de Graves tienden a ganar peso una vez corregido su hipertiroidismo, pero una dieta rica en alimentos integrales puede ayudarle a mantener un peso saludable.
Reduzca sus niveles de estrés
El estrés puede desencadenar o empeorar la enfermedad de Graves, por lo que es importante controlar su nivel de estrés. Tómese tiempo para relajarse. Date un baño, escucha música, sal a pasear... lo que prefieras.
Complicaciones de la enfermedad de Graves
La enfermedad de Graves puede tener complicaciones, entre ellas:
Huesos frágiles
Las personas con hipertiroidismo no tratado pueden sufrir fragilidad ósea, también conocida como osteoporosis. Esto ocurre porque un exceso de hormona tiroidea interfiere en la capacidad del organismo para incorporar calcio a los huesos, lo que provoca su debilitamiento.
Cardiopatías
Si la enfermedad de Graves no se trata, puede provocar diversas afecciones cardiacas, como trastornos del ritmo cardiaco, así como un cambio en la estructura y función del músculo cardiaco. En algunos casos, puede provocar insuficiencia cardíaca congestiva.
Complicaciones del embarazo
Las mujeres embarazadas que padecen la enfermedad de Graves tienen más probabilidades de sufrir partos prematuros, abortos espontáneos, crecimiento fetal deficiente y disfunción tiroidea fetal. La preeclampsia también es una posible complicación que provoca hipertensión arterial en las futuras madres.
Tormenta tiroidea
La tormenta tiroidea es una complicación poco frecuente pero potencialmente mortal. La tormenta tiroidea es el aumento repentino y drástico de las hormonas tiroideas, que puede producir una serie de efectos. Algunos de ellos son fiebre, diarrea, delirio, ritmo cardiaco irregular, sudoración, vómitos, ictericia, hipotensión arterial y coma.
Oftalmopatía de Graves (GO)
De todas las personas diagnosticadas de enfermedad de Graves, alrededor del 30% presentan signos y síntomas de oftalmopatía de Graves. En esta enfermedad, los músculos y tejidos que rodean los ojos se inflaman.
Signos y síntomas de la oftalmopatía de Graves
Los signos y síntomas de la GO incluyen:
- Ojos saltones
- Presión en los ojos
- Párpados hinchados
- Ojos rojos e inflamados
- Sensibilidad a la luz
- Visión doble
- Pérdida de visión
Tratamiento de la oftalmopatía de Graves
Para quienes padecen GO, estos pasos pueden ayudar a que sus ojos se sientan mejor:
- Llevar gafas de sol
- Utilizar colirios lubricantes
- Aplíquese una compresa fría en los ojos
- Eleve la cabecera de la cama (esto puede ayudar a aliviar la presión)
- No fumes
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Si usted o un ser querido de edad avanzada está considerando servicios de atención médica a domiciliopóngase en contacto con el personal de Care Options for Kids. Llame hoy (888) 592-5855.
