Al respirar, el sistema respiratorio transporta el aire a través de la nariz o la boca hasta los pulmones -donde el aire se separa del dióxido de carbono- y el oxígeno se distribuye por el torrente sanguíneo, donde puede llegar a los tejidos celulares. El dióxido de carbono se exhala y el oxígeno alimenta los órganos. Pero, ¿qué ocurre si el sistema respiratorio no cumple su función y el torrente sanguíneo no recibe el oxígeno que necesita? El resultado puede ser hipoxia o hipoxemia. ¿Qué son estas afecciones y cómo pueden afectar a su salud?
¿Qué es la hipoxia?
La hipoxia es una situación en la que el suministro de oxígeno a las células y tejidos del organismo es insuficiente para su funcionamiento normal. Esto puede hacer que los órganos del cuerpo dejen de funcionar, como el cerebro, el hígado y otros. La hipoxia puede estar causada por diversas afecciones, entre las que se incluyen las más comunes:
- Ataque de asma grave
- Enfermedad pulmonar: EPOC, enfisema, bronquitis, neumonía o edema pulmonar.
- Problemas cardíacos
- Anemia
- Intoxicación por cianuro
- Medicamentos fuertes que afectan a la respiración
Síntomas de la hipoxia
Identificar los síntomas de la hipoxia puede ser difícil porque los signos pueden variar de una persona a otra. Si sospecha que usted o un ser querido está sufriendo hipoxia, debe llamar al 911 inmediatamente. Los signos más comunes son:
- Cambios en el color de la piel, que van del azul al rojo cereza.
- Confusión
- Tos
- Frecuencia cardíaca rápida
- Respiración rápida
- Falta de aliento
- Frecuencia cardiaca más lenta
- Sudando
- Sibilancias
¿Qué es la hipoxemia?
La hipoxemia es la afección en la que el torrente sanguíneo no recibe el oxígeno necesario para distribuirse a las células y los tejidos. Esto a menudo conduce directamente a la hipoxia. Al igual que la hipoxia, la causa de la hipoxemia puede ser el asma grave y los problemas cardíacos, pero también puede deberse a algo tan simple como la altitud. Otras afecciones comunes son:
- Medicamentos que afectan a la respiración
- Anemia
- Síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA)
- Asma
- Defectos y enfermedades congénitas del corazón
- Enfermedad pulmonar: EPOC, enfisema, enfermedad pulmonar intersticial, neumonía o edema pulmonar.
- Neumotórax (colapso pulmonar)
- Embolia pulmonar (coágulo de sangre en una arteria del pulmón)
- Fibrosis pulmonar (pulmones cicatrizados y dañados)
- Apnea del sueño
Síntomas de la hipoxemia
Las personas que sufren hipoxemia experimentarán los mismos síntomas que la hipoxia. Pueden variar en función de la gravedad de su afección, pero a menudo se pasan por alto hasta que también se experimenta hipoxia. Esto se debe a que la hipoxemia a menudo puede ocurrir rápidamente y ser más sutil.
Diagnóstico y opciones de tratamiento
Si usted o un ser querido experimentan síntomas de hipoxia o hipoxemia, deben acudir inmediatamente a un centro de atención de urgencias. Allí le estabilizarán y le administrarán oxígeno para evitar que los órganos dejen de funcionar. Una vez estabilizado, el médico puede realizar algunos exámenes físicos para comprobar el origen de los problemas de oxígeno.
Si se trata de hipoxia, el médico puede recetarle un inhalador u otro aparato respiratorio para ayudarle a respirar. También puede administrarle medicamentos para el asma. Su médico también le sugerirá algunos cambios en su estilo de vida:
Si se trata de hipoxemia, puede ser necesario realizar más pruebas, como pulsioximetría, gasometría arterial y otras pruebas respiratorias. Una vez diagnosticada, es posible que necesite asistencia respiratoria permanente, ya sea mediante tubos de respiración o una máquina. Si es menos grave, su médico puede simplemente requerir cambios en el estilo de vida, como:
- Dejar de fumar
- Evitar el tabaquismo pasivo
- Hacer ejercicio regularmente
Independientemente de la afección, los tratamientos dependen de la gravedad de sus problemas respiratorios. Si su afección es aguda, un inhalador, un respirador u otros dispositivos auxiliares pueden ser suficientes para contrarrestar el problema. Si su afección es crónica, es posible que necesite oxigenoterapia.
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